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　　“今年冬天太冷了，不适合在院子里种东西，但我还是要到院子里去帮FeederWatch项目数鸟。这个项目由康奈尔鸟类学实验室和加拿大鸟类研究所联合发起。我光荣地成为了美洲大陆15000名志愿者中的一员。在现在到4月初的这段时间里，我要留心观察飞到我院子里来觅食的鸟类，并做好记录。”FeederWatch项目一个普通的志愿者如此表示。

　　康奈尔鸟类学实验室和加拿大鸟类研究所的合作早在20年前就已开始。1976年，鸟类学家埃里卡·邓恩开展了安大略鸟类喂食者调查。此后，她意识到，只有扩大调查范围才能把握鸟类数量变化和迁徙的趋势。

　　多年来，该项目的志愿者们描述着多种鸟类数量的减少趋势，也记录了外来物种入侵的案例以及西尼罗河病毒对美国乌鸦的破坏性影响。

　　纽约69岁的退休教师保罗·施瓦兹在三年前加入这一项目。他说：“就像投票一样，我们正在积极参与一项跟总统选举一样伟大的工程。”保罗喜欢数雀类的数量，因为他觉得雀类是种群较大的一类鸟，提供有关它们的数据对科学研究更有用。

　　观察鸟类和分享经验不仅是体验一种单纯的快乐，也会不可避免地遇到新问题。去年二月的一个清晨，科格勒夫人去给院子里的鸟类食槽添东西，被一只栖息在树上的山雀啄了眼睛。“我把种子倒在手里，悄悄地走过去，慢慢地伸开手臂。这时，那只鸟落到了我的拇指上，对准我的眼睛就开始‘得得得’地啄”，科格勒夫人边说边模仿山雀的叫声，“然后，他又啄了两次我的拇指，飞过食槽逃走了。”

　　科格勒夫人猜想，是不是责怪她给食槽添东西添晚了呢？“我感觉它是在表达某种意思”，她笑着说，“我很幸运地被山雀批评了。”谁知道呢，也许它认为有些事情我们人类也应该知道。

　　FeederWatch项目延续了调查研究的传统模式，方法类似于北美繁殖鸟类调查和圣诞节数鸟运动。前者于1966年由美国地质调查局和加拿大野生生物服务局联合发起，后者始于1900年由美国奥杜邦学会主持。

　　这些项目的参与者不断地添加着各种鸟类信息，尤其是那些逐步北迁的北美红雀、有冠山雀、红衣主教蜡嘴鸟和赤腹啄木鸟等物种的信息。

　　邦特尔先生说：“回溯到20世纪50年代，北美红雀在纽约都非常少见，但是因为近些年的冬天不如以前寒冷，所以这种鸟就北迁了数百英里。我们现在甚至能在魁北克省北部发现它们的身影。”

　　红衣主教蜡嘴鸟曾经是北美洲北部最常见的鸟类之一，但是许多志愿者都记录了它种群数量的减少状况。在过去的15年中，这种鸟的数量锐减，减少比例超过百分之五十。

　　FeederWatch项目的志愿者也描述了一种名为欧亚领鸽的鸟类新物种的出现。这种鸟通过20世纪70年代早期的宠物贸易进入美洲，后来逃入荒野之中。现今，在美国39个州和加拿大的不列颠哥伦比亚省都发现了欧亚领鸽的踪迹。

　　科学家无法准确解释红衣主教蜡嘴鸟为何急剧减少，也不能预测领鸽是否将与原鸽展开生存竞争。但是，他们掌握的数据和记录越多，也就越容易揭开上述谜题的真相。