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　　迈克尔·格林鲍姆和乔·塞韦尔热心于马拉松赛事，多年来他们一直携手参加。他们的行程已经超过了1200英里，还参加过三次美国海军陆战队马拉松赛。现在他们决定在家乡马里兰州巴尔的摩县也创立一项马拉松赛事，不过他们选择的是半程马拉松。

　　半程马拉松只有13.1英里长，看起来有些奇怪。不过现在却成为人们热捧的一项运动。不管是有经验的运动员，还是新手，概莫能外。根据总部位于美国加州文图拉市的一家名为“跑步美国”的公司统计，参加跑步赛事的人数在过去15年里取得了爆炸性增长，但半程马拉松赛无疑是其中增长最快的一项赛事。每年都会新增许多半程马拉松赛事，有些赛事在举办第一届都能吸引1000多人参加。

　　根据“跑步美国”公司的分析，由于许多赛事往往与慈善活动相关、而且进行有组织的团队培训，再加上女性参与者人数的增长，使得半程马拉松在近年来成为美国最流行的一项跑步运动。在过去十年里，参加半程马拉松的人数几乎增加了一倍，达到了71.5万人次。

　　有选手表示，半程马拉松的吸引力显而易见。它不像26.2英里的全程马拉松，需要经历太多的酸痛和时间。要想全程跑下来，一般要做18个礼拜的准备活动，而且比赛之后还要好多天才能恢复过来。27岁的斯塔奇·巴福德从两年前开始参加半程马拉松赛事。她说：“这是一个挑战，你必须接受训练，但这并不需要你付出无数个疯狂的周末。此外，不幸的是，我的膝盖不喜欢更长的距离。”

　　瑞琦·德斯勒是一名长跑训练师，他认为一个人会选择跑多长距离，往往取决于他在和谁一起跑。和其他人一起跑，往往比自己一个人能跑更远的距离。德斯勒说：“当你一个人时，参加全程马拉松训练就是一件足以让你退缩的事情，实际上也可能是如此。半程马拉松赛仍然是一个挑战，但是可控程度要高得多。当你和一群朋友一起参加时，或者是和训练组的其他成员成为朋友，作为一个整体参加训练，训练也是一件容易控制的事情。”

　　巴尔的摩跑步节是马里兰州最大的一项跑步赛事。自2001年以来，每年10月都会举办一次。半程马拉松的项目设立于2003年，虽然每年都在增加报名名额，希望能满足更多人的要求，但每年都会爆满。去年，在比赛前两个月，8000个名额就已经爆满，还有500人没有报上名。虽然全程马拉松的4000个名额最后也爆满，但不像半程报得那么快。今年半程马拉松的报名人数将扩大到10000名。这项赛事的组织者表示，半程马拉松已经成为巴尔的摩跑步节上参与人数最多的一项赛事。

　　李·考利甘是巴尔的摩跑步节的组织者之一。他认为半程是一个受欢迎的距离。他说：“在当今社会中，很难让人们付出参加全程马拉松那么多的训练时间。很多选手有参加半程马拉松训练的时间和精力，全程马拉松可能就不是如此。而且全程对某些人来说也是一种折磨。”

　　在巴尔的摩县，格林鲍姆和塞韦尔希望他们的赛事能像巴尔的摩跑步节一样受到欢迎。在发起这项赛事的第一年，他们希望能有2009人参加，并为一家癌症研究中心募集到50万美元资金。格林鲍姆说，“这场比赛是一件很好的事情。你可以在早上跑一跑。既锻炼了身体，又给慈善事业做了贡献，还能精神饱满地完成一天接下来的活动。”塞韦尔则表示，这场比赛还有段时间才开跑，“报名人数已经达到一半了。”