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　　人人知道木糖醇，它出现在几乎每个超市的收银台旁，但不是人人知道木糖醇是什么。木糖醇其实是口香糖里的配料和甜味来源。跟阿斯巴甜、安赛蜜、甜蜜素不同，它们不是化学合成的甜味剂，而是另外一种甜味剂：天然甜味剂。

糖醇：健康，但不宜过度

　　木糖醇只是糖醇家族里的一员。稻香园的广式月饼里含有麦芽糖醇，徐福记的棉花糖里含有山梨糖醇。而好丽友的木糖醇口香糖里也含有一定量的麦芽糖醇。它们是市面上最流行的三种糖醇类甜味剂。木糖醇用于口香糖最多，麦芽糖醇和山梨糖醇用于糕点和甜品较多。

　　木糖醇之所以引起“口香糖革命”，就是因为它标榜有益健康。的确，木糖醇和糖醇家族里的其他成员不会引起龋齿，不会导致血糖升高。糖醇的热量也低于蔗糖，木糖醇的热量是蔗糖的75%，麦芽糖醇的热量是蔗糖的90%，另一种赤藓糖醇更基本上是零热量。

　　木糖醇和它的同类们都是由玉米或者其他作物中酶化提取而成。相比高甜度的化学合成甜味剂，糖醇在减少热量方面的优势并不明显。糖醇的甜度只是相当于蔗糖或者低于蔗糖，所以对甜度要求同等的条件下，需要糖醇的剂量要大得多。这也是为什么饮料中很少用糖醇作甜味剂———糖醇的成本也要高很多，甚至高过价格不断上涨的蔗糖。

　　糖醇虽然避免了很多蔗糖的缺陷，但是也不能任意食用。糖醇的弱点除了价格高，还不易消化，在肠道内吸收率不到20%，食用过多会引起腹泻。有些国家规定使用糖醇的食品包装上需注明来提醒消费者，我国还没有标注规定。

甜菊糖：天然提取，一般认为安全

　　可口可乐和百事可乐正让另一款甜味剂———甜菊糖走红，号称完全是天然提取。去年夏天，两家公司分别推出甜菊甜味剂产品。可口可乐联手农业公司嘉吉研发出Truvia，百事可乐联手完整地球甜味剂公司研发出PureVia。去年年底美国食品药品管理局（FDA）通过甜菊糖“公认安全”（GRAS）决议后，两家公司马上有“天然甜味饮料”系列面市。

　　美国其实是颁发甜菊糖通行证比较晚的国家。日本的食品中已经有40%把甜菊糖作为甜味来源，而中国已成为甜菊糖最大的生产国，不过因为甜菊糖价格高，国内食品中很少用，多数用于出口。但在超市的薯片、虾条和方便面上，还是看到甜菊糖的影踪。

　　甜菊是原产南美的菊科草本植物。400多年前，巴拉圭人就开始用它冲泡甜茶饮用。甜菊糖（苷）是从中天然提取的，其甜度是蔗糖的300倍，但热量只有蔗糖的1/300。2002年因为香港、新加坡紧急回收含甜菊食品，曾引起内地对甜菊安全性的质疑，该事件被称为“甜菊风波”。但是与阿斯巴甜等甜味剂相比，对甜菊安全性不利的证据目前还较少。一般认为天然提取的甜味剂较人工合成更安全。