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　　尼克·道格拉斯是旧金山一位知名漫画家。为了躲避邻居一对烦人的夫妇， Dodgeball业务派上了用场。虽然和“躲避球”游戏同名，但它们完全是两码事。Dodgeball是一项新式手机服务业务，可以用短消息信息告知你朋友所在的位置。道格拉斯说，这对夫妇是Dodgeball的忠实用户，Dodgeball几乎提供了他们所有的出行计划和日常安排。知道了这对夫妻的行踪，道格拉斯只需要离得远远的，就可以巧妙地避开他们。

　　对道格拉斯的朋友来说，他利用手机和他们玩捉迷藏可能不是什么好消息，但Dodgeball之类的“社交地图”服务商对此肯定欢迎。社交地图服务可以通过电子网络即时告知友人所在的位置。2001年刚刚推出时，就连公司创立人丹尼·克罗利也说不清Dodgeball到底是什么。“那时还没有互联网社交网络的概念，因而无法对公众解释清楚”，他说。随后就诞生了Facebook和MySpace，网络社交随后成为数百万人每天必做之事。

　　Dodgeball在过去两年中差不多有了半打对手，其中包括Loopt、Brightkite和Whrrl。Forrester Research的分析师查尔斯·戈尔文说，有关使用这些服务的数据很难得到。但据他估计，总共约有几百万用户。随着隐私观念的改变，越来越多的人愿意将他们的想法和行踪公之于众的人，网络社交也会变得更加流行。

　　大量装备GPS系统的手机也对这一潮流起到了推动作用，例如最新的iPhone和Blackberry装置。即便是使用旧款手机的人，利用从附近信号塔得到的数据也可以使用大部分服务，从而测算出他人的位置。成为注册用户通常是免费的，但数据和文本信息一般收费。一旦注册，只要他人同意，你就可以邀请对方成为好友，像Facebook一样。登录后，这些好友以及他们的位置就会出现在一个类似Google地图、可以嗡嗡响的界面上， “不在线者”通常会在短时的身份更新后与“在线者”一同显示。随着服务的成熟，界面上会出现更多随地点变化的广告，诱使你到附近餐馆或商店消费。

　　Dodgeball是第一个投向市场的社交地图公司。其创立者克罗利说，这一服务源于自己的一个私念。“我的想法是，可以帮助人们在一夜之间与不同圈子的朋友外出闲荡。它使我的每个星期二晚上更愉快”，他说。一开始，只有几个热衷于此的追随者赞同。后来才有所突破，2005年Google收购了Dodgeball，但它未能使这一业务如Crowley预想的那样大幅增长。2007年4月，Crowley从公司辞职。

　　Dodgeball的失误为竞争者铺平了道路。Loopt是走在前列的公司之一。该公司位于加州的Palo Alto，由23岁的斯坦福肄业生萨姆·阿尔特曼创立。虽然没有给出确切数字，但据Altman透露，公司业务大幅增长，下载量不断增加。为了发展大计，Loopt正在力争与Facebook整合以拓宽用户基础。

　　Brightkite则另辟蹊径———它提供陌生交友服务。Brightkite创始人Brady Becker说，一切都是为了“创造邂逅的机会”，但Becker不愿意让人仅凭运气邂逅。“实际上我们可以安排你和另一名用户同去一场音乐会或其它什么地方，而且我们会告诉你们说‘你们可能愿意碰面’”，他说道。对愿意借助高科技创造半随机式社交机会的人来说，这项服务具有潜在的吸引力。

　　然而，有人可能会觉得这种吸引力有些可怕，害怕隐私被泄露。实际上，大部分服务所使用软件对隐私都非常敏感。手机地图的所有服务都要求用户按下“身份更新”按钮提醒他们注意，确保他们所处位置只有经用户明确同意才会被透露。有的服务，如Loopt，会明确承诺，不会记录可确定客户身份的过往信息，也不会将其透露给经销商或他们选定的社交圈子之外的任何人