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　　电子贺卡代替纸质贺卡传递祝福，电子邮件取代传统书信嘘寒问暖，网上淘宝省去逛街的疲倦不堪……传统生活方式似乎正被日渐走俏的电子物品、在线交易无形化。走亲访友的礼尚往来也卷入了网络大变革时期。如今，越来越多的美国人热衷购买电子虚拟礼物赠送亲友。虚拟礼物成为时下网络新宠，交易额节节攀升，而社会各界对无法触摸的礼物褒贬不一。

虚拟礼物成新宠

　　虚拟礼物由电脑设计，必须通过网络赠送，也只能在线展示。即便如此，这些不能穿、不能玩也不能拿着炫耀的礼物，依然在网络世界引起抢购狂潮。越来越多的美国消费者支付真实货币购买虚拟礼物，赠送给家人、朋友和同事。

　　虚拟礼物接受者的个人页面“礼品”一栏中会显示可爱的图形，如生日蛋糕、香槟、靴子等等。所显示的图片就是赠送者送出的虚拟礼物。这些礼物一般为1美元1件，但量身定做或做工精细的礼物售价要高一些，甚至可达20至30美元。对此，消费者很能理解也表示价格完全可以接受。中学教师玛莎·格林认为，精致礼物花费的人力物力多于一般礼物，售价偏高是很自然的事情。对于让自己一见倾心的礼物，格林愿意支付２至３美元。

　　很多社交网站，如Second Life、Utherverse 和 Stardoll，都给购买者一个身份认证。这样的话，除了保持顾客忠诚度外，不少网站也抓住了消费者“求个性”的心理，打出“限量版”的口号，激发顾客对虚拟礼物更大的热情。

　　社交网站Facebook自开始销售虚拟礼物以来业绩不俗，累计交易额已达2400万美元；去年11月前两周，社交网站Second Life在线销售的电子物品数量达到300万件。虽然这些物品中有多大比例用作礼物很难得出确切数字，但也间接表明人们对虚拟物品的爱好。

　　大卫·科菲是佛罗里达州“赛平特”服务咨询公司网络发展趋势分析员。他观察到，接到虚拟礼物的人常常欢呼雀跃，就像被赋予荣誉勋章一样。科菲自己也加入到虚拟礼物爱好者的队伍。他在Facebook挑选过不少1美元的礼品：在妻子生日时送一双虚拟皮鞋，或是打赌输了赔给老板一瓶虚拟啤酒。

想不风靡也难

　　网络观察家发现，虚拟礼物正逐步替代电子贺卡、在线问候，成为网络问候主流方式。数以百万的交易额也反映着消费者的热情———是什么让精明的消费者乐于为无形礼物支付真实货币呢？又是什么让虚拟礼物如此受欢迎呢？

　　专家认为，挑选、赠送虚拟礼物时的轻松心情吸引了众多消费者。购买虚拟礼物只需坐在电脑前面，人们足不出户就能完成，省去了逛街的费时费力，也免去了排队等候的烦恼。购买者轻击鼠标，礼物就发送到接收人的电脑上，不用担心礼物能否及时被送到目的地。这与在拥挤人潮中夺抢礼物的混乱情景形成鲜明对比。

　　此外，1美元的低价也让很多消费者迷上虚拟礼物。大学讲师凯尔·凯利说：“犹豫要不要点击购买键时，我会想，不就是１美元吗，全当花小钱买开心吧，为什么不买呢？很明显，低价让我迷恋上虚拟礼物。我已经差不多买了100件虚拟礼物了。接到礼物的朋友都很开心。现在，礼物越来越火热，商家应该会顺势涨价。”

　　研究网络发展趋势的人类学家罗比·布林克夫认为，新颖是虚拟礼物流行的另一大推动力。大家都爱尝试新鲜玩意儿，因此，虚拟礼物的流行不足为奇。当然，利用虚拟礼物扩大社交圈，赢得网络人气也是不可忽视的原因。

有人欢喜有人忧

　　虚拟礼物给赠送者和接收者带来无限乐趣，也让一部份人忧心忡忡。大众对新生的虚拟礼物褒贬不一。

　　史蒂夫·阿尔巴赫家住洛杉矶地区，有一个１０岁的女儿。看到女儿常在网络上挑选购买虚拟礼物，给家人带来欢乐，他觉得网络世界并没有想象中那么可怕，选购虚拟礼物并非坏事。在女儿的带领下，曾对网络抵制的阿尔巴赫会偷偷为女儿挑选虚拟洋娃娃，成为采购军团中的一员了。

　　一部分人却认为虚拟礼物纯粹是浪费。艾奥瓦州里大学新闻学院主任迈克尔·布格嘉有些痛心地说：“这个产业就像是把几百万美金倒入网络的下水道里，没有给任何人带来任何实质利益。”看到学生们为虚拟购物挥霍金钱时，布格嘉情绪激动。他呼吁学生将节假日虚拟购物的预算捐给慈善机构，因为“节假日做善事远比购买Facebook上的图片有人情味儿”。

　　还有一些人对虚拟礼物持观望态度，认为现在贬低虚拟礼物为时过早。Second Life的创建者杰斯卡·达兹韦格斯基说：“虚拟礼物是电子的，很多人因此认为礼物没有任何价值。事实上，我们拥有大量有价电子产品。”